mardi, 9 mars: Ch. I-IV [Programme | Points de repère]
Questions sur la lecture:
--Ch. I: Comment Zola décrit-il le quartier de la Gare de l'Ouest à Paris? Qui est Roubaud? Quel poste occupe-t-il? Qui est Séverine? De quelle classe sont-ils? Pourquoi Séverine est-elle en retard au déjeuner? Qu'est-ce que Zola cherche à souligner dans le passage suivant: "Lorsqu'il eut ouvert la boîte de sardines... un flot de sang montait à son crâne, ses poings d'ancien homme d'équipe se serraient, comme au temps où il poussait des wagons. Il redevenait la brute inconsciente de sa force, il l'aurait broyée, dans un élan de fureur aveugle."? Quel est le cadeau que Séverine offre à Roubaud? Quel est l'intérêt symbolique de ce cadeau? Pourquoi Roubaud a-t-il dû se défendre devant le sous-préfet? Grâce à qui Roubaud a-t-il son poste de sous-chef au Havre? En quoi consistait l'enfance de Séverine? Quel est le mensonge de Séverine à propos de la bague qu'elle porte? Quel est l'aveu de Séverine? Quel sentiment Roubaud a-t-il besoin de satisfaire après avoir découvert l'histoire de Séverine et du président? Qui est le dernier passager à monter dans le train avant de partir pour le Havre?--Ch. II: Où le deuxième chapitre a-t-il lieu? Qu'est-ce qui le distingue du premier? Qui est le personnage qui vient rendre visite à la famille qui habite la maison du garde-barrière à la Croix-de-Maufras? Qu'est-ce qu'il exerce comme métier? Quelle idée la tante Phasie fait-elle de son mari, Misard? De quoi tante Phasie a-t-elle peur? Commentez l'intérêt de la phrase suivante: "Mais les bêtes sauvages restent des bêtes sauvages, et on aura beau inventer des mécaniques meilleures encore, il y aura quand même des bêtes sauvages dessous." De quoi souffrait Jacques Lantier dans le temps de sa jeunesse? Quel événement banal entre'coupe régulièrement l'intrigue de ce chapitre? En quoi consiste le personnage de Flore? Comment Zola dépeint-il sa physiognomie? Pourquoi, selon certains, Flore a-t-elle "pour sûr la tête dérangée"? De qui Flore parle-t-elle lorsqu'elle dit à Jacques qu'il y en a une que personne ne soupçonne, une qu'il a mariée..." en parlant à Jacques du président Grandmorin? Comment Zola dépeint-il l'étreinte imprévue de Flore et de Jacques dans la maisonnette du président? D'où vient le "mal" dont Jacques se croyait guéri? En quoi consiste sa "fêlure héréditaire"? Où est le seul lieu où Jacques se sent à l'abri de son mal? Pourquoi Jacques décide-t-il de ne pas retourner à la maison de sa tante Phasie pour se coucher? De quoi Jacques est-il témoin lorsqu'il voit passer le train qui va de Paris au Havre? Pourquoi Jacques décide-t-il d'abord de ne rien dire au juge d'instruction de ce qu'il a vu?
--Ch. III: Pourquoi Roubaud et sa femme ont-ils l'air un peu fatigué le matin de leur retour au Havre? Pourquoi y a-t-il une "légère sueur [qui] mouillait la face" de Roubaud lorsque le chef ouvre le dépêche? Qui est Lison? Qu'est-ce qu'on trouve dans le coupé 293 lorsque les inspecteurs entrent pour voir le wagon où le meurtre eut lieu? Pourquoi Séverine affirme-t-elle systématiquement la véracité du témoignage de son mari? Pourquoi Jacques Lantier décide-t-il soudain de dire au commissaire ce qu'il avait vu la veille au bord des railles?
--Ch. IV: Cela fait combien de temps que le crime eut lieu? Qui est Camy-Lamotte et pourquoi s'intéresse-t-il tant au crime? Pourquoi M. Denizet, le juge d'instruction, soupçonne-t-il les Roubaud? Où est la lettre que Roubaud avait fait écrire à sa femme pour que le président prenne le train? Pourquoi Jacques Lantier se sent-il de plus en plus mal à l'aise chaque fois qu'il rencontre Séverine? Pourquoi M. Denizet croit-il à un moment donné que le crime eut le vol pour mobile? Pourquoi d'après M. de Lachesnaye le testament de son beau père fut-il "immoral"? Pourquoi Mme Bonnehon, la sœur du défunt, ne croit-elle pas à la culpabilité de Séverine? Pourquoi Roubaud veut-il que l'assassin soit bien plus grand que le président? Pourquoi Jacques décide-t-il d'effacer tout soupçon des Roubaud lors de l'interrogatoire? Pourquoi M. Denizet soupçonne-t-il Cabuche? Louisette était-elle la maîtresse de Cabuche? Pourquoi M. Denizet se fâche-t-il lors du témoignage de Cabuche? Comment le chapitre se termine-t-il? Pourquoi les Roubaud ne se sentent-ils pas complètement à l'abri de tout soupçon? Qu'est-ce que Roubaud propose pour "resserrer les liens" davantage entre Jacques et les Roubaud?
À vous la parole!
--Souvent dans son roman, Zola se sert d'un vocabulaire ferroviaire pour exprimer le sentiment et le désir aveugle. Où en voyez-vous des exemples? Où voyez-vous des passages où les machines se transforment en bêtes humaines et les hommes en machines?
--Faites une analyse du paragraphe suivant en le comparant à la description du port de Marseille dans le roman de Daudet (I, xiv). Quel était le but du passage descriptif du port chez Daudet? Quel est le but d'une telle description du milieu ferroviaire chez Zola?
Dès six heures un quart, la machine de l'express du Havre, débouchant du pont de l'Europe, fut envoyée sur son train, et attelée. A cause d'un encombrement, on n'avait pu loger ce train sous la marquise des grandes lignes. Il attendait au plein air, contre le quai qui se prolongeait en une sorte de jetée étroite, dans les ténèbres d'un ciel d'encre, où la file des quelques becs de gaz, plantés le long du trottoir, n'alignait que des étoiles fumeuses. Une averse venait de cesser, il en restait un souffle d'une humidité glaciale, épandu par ce vaste espace découvert, qu'une brume reculait jusqu'aux petites lueurs pâlies des façades de la rue de Rome. Cela était immense et triste, noyé d'eau, çà et là piqué d'un feu sanglant, confusément peuplé de masses opaques, les machines et les wagons solitaires, les tronçons de trains dormant sur les voies de garage; et, du fond de ce lac d'ombre, des bruits arrivaient, des respirations géantes, haletantes de fièvre, des coups de sifflet pareils à des cris aigus de femmes qu'on violente, des trompes lointaines sonnant, lamentables, au milieu du grondement des rues voisines. Il y eut des ordres à voix haute, pour qu'on ajoutât une voiture. Immobile, la machine de l'express perdait par une soupape un grand jet de vapeur qui montait dans tout ce noir, où elle s'effiloquait en petites fumées, semant de larmes blanches le deuil sans bornes tendu au ciel.--Imaginez quelqu'un au XIXe siècle qui voyage en train pour la première fois de sa vie. Tout ce qu'il a connu auparavant étaient des voyages à cheval. Comment sa perception du paysage a-t-il changé? Comment son rapport avec autrui a-t-il changé? Afin de répondre à ces questions, revoyez le passage dans le chapitre II de La bête humaine, où la tante Phasie fait les réflexions suivantes en regardant un train passer devant sa fenêtre:
Cela lui semblait drôle, de vivre perdue au fond de ce désert, sans une âme à se confier, lorsque, de jour et de nuit, continuellement, il défilait tant d'hommes et de femmes, dans le coup de tempête des trains, secouant la maison, fuyant à toute vapeur. Bien sûr que la terre entière passait là, pas des Français seulement, des étrangers aussi, des gens venus des contrées les plus lointaines, puisque personne maintenant ne pouvait rester chez soi, et que tous les peuples, comme on disait, n'en feraient bientôt plus qu'un seul. Ça, c'était le progrès, tous frères, roulant tous ensemble, là-bas, vers un pays de cocagne.Est-ce qu'un tel passage, d'après vous, fait preuve d'optimisme chez Zola? Que veut-il nous dire à propos d'un monde qui se modernise et qui, en se modernisant, se libère des contraintes d'antan? Était-ce aussi le cas dans Tartarin de Tarascon?
jeudi, le 11 mars: Ch. V-VI [Programme | Points de repère]
--Ch. V: De quel puissant personnage Séverine vient-elle chercher l'appui à Paris? Qui apparaît chez M. Camy-Lamotte à l'instant même où Séverine a l'intention de s'y rendre? Pourquoi M. Camy-Lamotte ne croit-il plus que Séverine soit coupable une fois qu'il la voit chez lui? Pourquoi Roubaud est-il menacé de perdre son poste de sous-chef à la gare du Havre? Pourquoi M. Camy-Lamotte veut-il que Séverine écrive le nom, l'âge, les états de service de Roubaud, etc.? Quelle est la dimension politique de l'intrigue? Qui est "l'opposition" sous le Second Empire? Que veut dire les phrases suivantes du narrateur à propos des sentiments que Séverine éprouve pour Jacques: "Simplement, elle s'efforçait de faire de lui sa chose, pour n'avoir plus à le craindre." Selon Roubaud Séverine est-elle complice dans l'affaire du meurtre? Comment Séverine serre-t-elle la main de Jacques au moment où celui-ci avoue qu'il croit Séverine coupable du crime? Quel effet la présence de Séverine a-t-elle sur Jacques au square des Batignolles? Pourquoi le chef de l'exploitation de la Compagnie de l'Ouest décide-t-il enfin de ne pas renvoyer Roubaud? En quel sens Roubaud est-il "politique"?--Ch. VI: Combien de temps s'est écoulé depuis le retour de Séverine au Havre et la bonne nouvelle de M. Camy-Lamotte? Qu'est-ce que les Roubaud décident de faire de la maison à la Croix-de-Maufras une fois qu'ils en héritent? Pourquoi Séverine n'aime-t-elle pas faire le ménage? Quel est le seul point douloureux qui semble rester dans la vie des Roubaud? Qu'est devenu le couteau que Séverine avait offert à son mari comme cadeau? En quoi consiste le "divorce" de Roubaud et sa femme? Dans quel sens le rapport entre Jacques et Séverine devient-il de plus en plus étroit au cours de ce chapitre? Où est-ce que les rencontres nocturnes des deux amoureux ont lieu? Pourquoi Roubaud porte-t-il maintenant un revolver? Est-ce que Jacques continue à confondre le désir avec son ancien besoin de meurtre? Pourquoi Jacques est-il si heureux de voir le marteau à côté de lui en se réveillant après avoir possédé Séverine la première fois cette nuit de pluie? Avez-vous l'impression que Zola condamne l'amour entre Jacques et Séverine? Expliquez-vous en vous appuyant sur des passages précis du chapitre. En quoi Roubaud a-t-il changé en quatre mois depuis le retour à l'ordre après le non-lieu du procès? Qu'est-ce qui devient son passe-temps préféré? Où se trouve l'argent qu'il faut à Roubaud pour continuer ses sorties nocturnes au café? Pourquoi une nouvelle amitié se forme-t-elle entre Séverine et Philomène, la maîtresse de Pecqueux? Comment Séverine fait-elle pour pouvoir passer les vendredi avec Jacques à Paris? Est-ce que Roubaud semble être au courant de ce que Séverine part faire tous les vendredi à Paris?
À vous la parole!
-- Quelle époque est-ce où l'histoire a lieu? Quelle vision historique se dégage du passage suivant (Ch. V): "Et c'est ainsi que le crime présumé d'un petit sous-chef de gare, quelque histoire louche, basse et malpropre, remontait au travers des rouages compliqués, ébranlait cette machine énorme d'une exploitation de voie ferrée, en détraquait jusqu'à l'administration supérieure. La secousse allait même plus haut, gagnait le ministère, menaçait l'Etat, dans le malaise politique du moment: heure critique, grand corps social dont la moindre fièvre hâtait la décomposition."
--Commentez brièvement l'intérêt de la description minucieuse du train de Jacques (Ch. V). Quel est, enfin, le "tempérament" de la Lison? Quel est le parallèle que Zola établir entre la vie des hommes et celle des machines, entre l'intrigue et la "débauche de graisse" qu'exige la Lison?
mardi, le 16 mars: Ch. VII-X [Programme | Points de repère]
--Ch. VII: Quels sont les termes que Zola emploie dans ce chapitre pour renforcer le caractère bestial de la machine? Quel aspect du personnage de Jacques Zola veut-il renforcer dans la phrase suivante: "Et jamais les deux hommes n'avaient senti si étroitement le lien de fraternité qui les unissait, sur cette machine en marche, lâchée à travers tous les périls, où ils se trouvaient plus seuls, plus abandonnés du monde, que dans une chambre close, avec l'aggravante, l'écrasante responsabilité des vies humaines qu'ils traînaient derrière eux." A quel endroit enfin la Lison se trouve-t-elle irrémédiablement bloquée "de toutes parts"? Pourquoi Séverine décide-t-elle de ne pas visiter la maisonette à la Croix-de-Maufras lorsqu'elle s'y échoue avec tous les autres le jour de la tempête de neige? Pourquoi tante Phasie ne veut-elle pas que les gendarmes se mêlent de l'affaire d'empoisonnement? Qui est-ce qui découvre Jacques et Séverine ensemble en train de s'embrasser?--Ch. VIII: Où Séverine couche-t-elle la nuit où elle se trouve à Paris? Pourquoi au début refuse-t-elle l'offre de Pecqueux? Pourquoi Jacques en est-il content? Ça fait combien de temps qui s'est écoulé depuis le début de l'histoire? Que voit-on au plafond de l'appartement de Pecqueux lors de l'aveu de Séverine qu'elle fait après s'être couchée avec Jacques? En quoi consiste l'aveu de Séverine? Comment exactement Jacques réagit-il face au récit de Séverine à propos du meurtre du président? D'après vous Séverine fut-elle complice dans le meurtre du président? Expliquez. Comment Roubaud et sa femme ont-ils fait pour regagner leur compartiment après, sans que personne n'en susse rien? Qu'est-ce qui empêche Jacques de s'endormir? Que se passe-t-il au désir de meurtre qui s'est effacé en lui pendant des mois après avoir écouté le récit de Séverine? Par quoi Jacques se trouve-t-il obsédé? Quelle est l'origine de cette obsession? Comment le chapitre se termine-t-il? Qu'est-ce que le couple décide, presque sans le savoir, de faire?
--Ch. IX: Qu'est-ce qu'il y a de changé dans le comportement de Roubaud depuis quelque temps? Dort-il? Que fait-il lorsqu'il ne travaille pas? Que trouve Séverine lorsqu'elle soulève la frise? Que voit Roubaud un jour lorsqu'il rentre de façon imprévue sans prévenir Séverine? Pourquoi Séverine veut-elle s'installer avec son mari dans l'appartement de Madame Lebleu? Quel rôle Philomène commence-t-elle à jouer dans la vie de Jacques et Souverine? Qu'est devenue Flore? Que projette-t-elle de faire, selon le narrateur? Pourquoi Séverine veut-elle la mort de Roubaud? En parle-t-elle avec Jacques? Où se trouve le "paradis rêvé" où Séverine veut un jour vivre avec Jacques? Pourquoi Jacques a-t-il résolu de tuer Roubaud? Quelles sont les raisons qu'il se donne pour tuer Roubaud? Qu'est-ce qui l'empêche de le faire?
--Ch. X: De quoi tante Phasie est-elle morte? Qu'est-ce que Flore projette de faire pour se venger de l'amour de Jacques pour Séverine? Analysez la façon dont Zola décrit la "mort" de la Lison lors de l'accident. Pourquoi Pecqueux ne se trouve-t-il pas écrasé? Quelle est la première chose qui préoccupe Jacques lorsqu'il se trouve libéré des décombres du train? Où est-ce que Séverine fait emmener Jacques pour qu'il ne voie plus le "champ de massacre"? Que fait Flore juste avant de se faire écraser par le train? Pourquoi? Que pensez-vous de la façon dont Zola termine le chapitre? Qu'est-ce que les dernières phrases nous expriment à propos de sa vision du monde industriel à la fin du XIXe siècle?
À vous la parole!
--Commentez l'intérêt du passage suivant (Ch. X): "Non! ce n'était toujours que le flot inconnu du monde en marche; la mort brutale, accidentelle, restait anonyme, comme la vie pressée, dont le galop passait là, allant à l'avenir; et ils ne pouvaient mettre aucun nom, aucun renseignement précis, sur les têtes labourées par l'horreur de ces misérables, tombés en route, piétinés, écrasés, pareils à ces soldats dont les corps comblent les trous, devant la charge d'une armée montant à l'assaut."
--Zola, écrivain misogyne? Quelle est la place de Séverine dans le récit du meurtre? Est-elle meurtrière ou innocente?
jeudi, 18 mars: Ch. XI-XII [Programme | Points de repère]
--Ch. XI: Sur quel lit Jacques se trouve-t-il lorsqu'on l'apporte à la maison de la Croix-de-Maufras? Qui aide Séverine pendant les jours suivants? Qui se trouve dans le lit d'en-dessous de la chambre de Jacques? D'après la justice, qui était responsable de l'horrible accident? Qu'est-ce que Jacques entend par la phrase suivante, à propos de Flore dont il vient de découvrir le suicide; "Pourvu qu'elle ne se venge pas, maintenant!" Comment Misard passe-t-il ses jours depuis la mort de sa femme? Que fait Cabuche des objets de Séverine? Séverine fut-elle infidèle avec Henri? En quoi consiste le rêve de bonheur que se fait Séverine de son avenir avec Jacques? Quel est le projet qu'esquissent Séverine et Jacques pour faire mourir Roubaud? Pourquoi Jacques ne veut-il pas que Séverine reste au lit en attendant l'arrivée de Roubaud? D'où viennent beaucoup des idées que Séverine se fait à propos du meurtre projeté? Quelle est l'origine de "l'instrument" dont Jacques va se servir pour assassiner Roubaud? Comment Jacques se sent-il après le meurtre de Séverine? Qui arrive à l'instant même où Jacques prend la fuite?--Ch. XII: Combien de temps s'est écoulé depuis la mort de Séverine? Pourquoi Jacques se sent-il si heureux au début du chapitre? Que s'est-il passé dans sa vie depuis la mort de Séverine? Pourquoi Pecqueux et Jacques ne s'entendent-ils plus? Où en est-on, dans la prétendue "affaire des Roubaud"? Qui est-ce qu'on a déclaré coupable du meurtre de Séverine? Pourquoi a-t-on arrêté Roubaud aussi? Dans la scène de "ménage à trois" entre Jacques, Pecqueux, et Philomène, lequel vous semble le moins humain? Le plus farouche dans ses idées? Expliquez en vous appuyant sur des exemples précis. Selon M. Denizet qu'est-ce qui a poussé Cabuche à assassiner Séverine? Comment cela se fait que l'on a trouvé la montre du président défunt dans la masure de Cabuche? Combien de mois se sont écoulés depuis le commencement de l'histoire, c'est-à-dire depuis la mort du président? Pourquoi Zola se sert-il de la répétition exacerbante du mot "vérité" dans le dernier chapitre à propos des idées que se fait M. Denizet du double assassinat? Comment M. Denizet arrive-t-il à l'idée que Roubaud et Cabuche étaient des complices dans les deux meurtres? Lorsque Roubaud finit par dire la vérité à propos du meurtre du président, pourquoi M. Denizet ne le croit-il pas? Comment Zola lie-t-il l'affaire Roubaud au destin de l'Empire vers la fin du roman? Pourquoi M. Camy-Lamotte ne veut-il pas donner la lettre que Roubaud avait fait écrire à sa femme à M. Denizet? Quel est le verdict? A quoi Roubaud et Cabuche sont-ils condamnés? Après l'assassinat de Séverine, Jacques est-il guéri une fois pour toutes du désir de tuer? Qui sont les passagers du dernier trajet que fait Jacques? Où vont-ils? Quel est le destin de Jacques et Pecqueux? Que pensez-vous de la fin du roman? Pourquoi décide-t-il de terminer son récit ainsi?
À vous la parole!
--Lisez le premier chapitre du livre d'Ann-Louise Shapiro: "Crime and Culture: The 'Problem' of the Female Criminal" (11-48) in Breaking the Codes: Female Criminality in Fin-de-Siècle Paris. (Réserve) Dans Paul et Virginie, Bernardin de Saint-Pierre nous dépeint un monde où la femme naturelle, à l'abri d'une société corruptrice, ne saurait commettre le moindre acte criminel. Dans La bête humaine, nous constatons la tentative chez Zola d'étudier le phénomène de la femme criminelle. A partir de votre lecture de l'essai de Shapiro, je vous demanderai en classe de répondre à la question suivante: comment est-ce que le roman de Zola dévoile, examine, et explique le phénomène de la femme criminelle à l'époque de la chute de l'Empire de Napoléon III?
--Le début de quelle guerre s'annonce dans le dernier chapitre? Quelle est la vision zolienne du monde qui se dégage du dernier paragraphe du roman?
--DEVOIR ÉCRIT (trois pages dactylographiées à rendre en classe à la fin de l'heure): Chaque étudiant viendra en classe muni d'une analyse du personnage de la femme criminelle dans La bête humaine. Vous devez incorporer dans votre analyse des observations que fait Shapiro dans son livre.
